Alcool : « Les femmes se cachent pour boire et ne consultent pas »

Cécile, 41 ans, a commencé à boire pendant ses études d’ingénieur. Aujourd’hui, elle boit tous les soirs de la semaine, « avec des copines, des potes ou des potes de potes ». « Il faudrait que je sorte moins, mais les afterworks me permettent une décompression totale ! » dit-elle. Nathalie, 47 ans, abstinente depuis six ans, a commencé par un verre de vin, seule, le soir, quand sa fille était couchée en attendant le retour de son mari. « Ce verre deviendra deux, puis trois, puis la bouteille, en plus des anxiolytiques et des somnifères. […] J’ai honte, et je me sens affreusement coupable, avoue-t-elle. Un homme qui boit est un bon vivant, une femme, c’est une moins que rien et une mauvaise mère.  » Leila, 47 ans, multipliait les cachettes pour dissimuler ses bouteilles quand elle n’avalait pas du parfum, de l’alcool à 70° ou de l’eau de Cologne… « Je me défonçais en cachette comme une droguée. Personne ne le voyait. Puis ça a augmenté, je finissais bourrée et mon mari le voyait, les enfants aussi », témoigne-t-elle.

Ces femmes ont confié au docteur Laurent Karila leur rencontre avec l’alcool, cet « amant diabolique », comme l’appelle l’une d’elles, puis leur descente aux enfers : licenciement, divorce, voire perte de la garde de leurs enfants… Dans son livre L’Alcoolisme au féminin*, le psychiatre spécialisé dans l’addictologie à l’hôpital Paul-Brousse (Val-de-Marne) met le doigt sur un sujet encore tabou et s’inquiète de voir de plus en plus de femmes basculer dans la maladie après avoir goûté à l’alcoolisme dit « mondain ».

Selon l’enquête de Santé publique, publiée en février 2019, 23 % des femmes de 18 à 75 ans boivent entre une et six fois par semaine (contre 37 % des hommes), soit une augmentation significative de 4 points depuis 2014. « L’usage à risque d’alcool, voire l’addiction à l’alcool, concernerait entre 500 000 et 1,5 million de femmes, note le D^r Karila. Entre 20 et 79 ans, environ une femme sur dix déclare consommer de l’alcool quotidiennement et environ quatre sur dix toutes les semaines.  » Son conseil : « Évaluer ses consommations surtout si elles se répètent.  » Entretien.

Le Point : En 2020, l’alcoolisme au féminin est-il toujours tabou ?

D^r Laurent Karila : Oui, une femme qui boit, cela dérange encore ! Au début des années 1900, une femme qui buvait, c’était une mauvaise femme, une mauvaise mère, une ivrogne, une moins que rien… Ces dernières années, les industriels ont tout fait pour démocratiser la consommation d’alcool en développant activement un marketing de genre avec de nouvelles stratégies de vente ciblées (bières parfumées, champagne et vin rosés…). La société a toujours cette image inconsciente de la femme qui doit prendre soin d’elle, du conjoint, des enfants, du foyer, être performante au travail. Certes, une femme qui boit est un peu moins mal vue, surtout chez les jeunes, mais elle conserve une image un peu délétère.C’est assez générationnel : on a, d’un côté, des femmes, au-delà de 50-60 ans pour qui c’est gênant, honteux, qui le masquent le plus longtemps possible, et, de l’autre, on a la génération des jeunes femmes, 20-40 ans, qui pratiquent sans complexe les afterworks ou autres pots de bureau, pour qui toutes les occasions sont bonnes de boire un verre ou plus, voire de se rendre ivre… Il peut y avoir dans ces cas une petite vulnérabilité addictive qui émerge.

12 % des femmes cadres ont un usage à risque de l’alcool.

Une jeune femme qui prend souvent « l’apéro », qui pratique l’alcoolisme dit « mondain », peut tomber dans l’alcoolisme pur et dur ?

Oui, complètement, d’ailleurs, une étude le démontre. D’après cette enquête de la mission interministérielle de lutte contre les drogues et les conduites addictives (Mildeca), toutes les catégories socioprofessionnelles et tous les secteurs d’activité sont touchés, et les femmes sont loin d’être épargnées. 12 % des femmes cadres ont un usage à risque de l’alcool, soit le plus fort pourcentage de consommation à risque. Un chiffre plus élevé que chez les ouvrières et les artisanes (plus de 8 %) et les employées de bureau, les commerciales ou les agentes de service (environ 7 %). On constate l’absence manifeste d’effet protecteur de cette catégorie socioprofessionnelle favorisée.

Il faut communiquer là-dessus pour que ces femmes ne soient pas exclues des stratégies de prévention. Par exemple, lorsqu’une femme en situation précaire consulte pendant sa grossesse, on va tout de suite lui poser des questions sur sa consommation supposée d’alcool, alors que, s’il s’agit d’une patiente au rang social élevé, on lui posera beaucoup moins de questions sur le sujet. C’est ainsi que l’on passe à côté de nombreux syndromes d’alcoolisation fœtale et de femmes atteintes d’alcoolisme.

On a donc du mal à repérer ce public de femmes…

Oui, d’autant que les femmes se cachent pour boire et ne consultent pas. Elles font tout pour dissimuler cette maladie ; elles se taisent et font illusion, s’accommodant du silence parfois complice de leur environnement. Pourquoi ? Parce qu’une femme en 2020, c’est l’égal de l’homme, elle travaille, elle a des enfants, elle doit s’occuper du foyer, elle a une charge mentale énorme, et elle doit gérer tout cela de front ! L’alcool joue un rôle antistress chez les femmes, il peut avoir un effet anxiolytique, booster ou relaxant. Cet usage, qui au départ n’était qu’un usage de plaisir, chez certaines, va se transformer en problème, en comportement addictif.

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Vous recevez tout de même de plus en plus de femmes présentant des troubles addictifs à l’alcool. Quel est leur profil ?

Elles ont entre 25 et 40 ans, c’est la génération Instagram, elles travaillent et sortent, multiplient les afterworks… En général, quand elles consultent pour se faire évaluer, c’est après des épisodes répétés de consommation excessive qui ont servi d’alertes. Sinon, elles sont souvent envoyées sur les conseils d’un proche, de leur compagnon/compagne, ou par un médecin. On peut aussi les démasquer par d’autres biais : elles peuvent consulter pour des problèmes de dépression, de sommeil, des achats pathologiques, des comportements sexuels à risque, une consommation de cocaïne…

Comment savoir si l’on est passé d’une consommation récréative à une consommation addictive ?

Il faut évaluer ses consommations, surtout si elles se répètent. Les recommandations officielles sont : 2 verres par jour (soit 10 par semaine) avec 2 jours sans alcool. De mon côté, j’ai inventé un moyen mnémotechnique pour retenir les grands axes de l’addiction, il y a cinq critères, « 5C » : perte de Contrôle, Craving (envie irrésistible ou irrépressible de consommer), usage Compulsif et Continu, et ce, malgré les Conséquences (sur la santé physique, psychologique, sociales). Il faut au moins un an pour répondre aux critères.

Si les hommes et les femmes boivent quasiment autant de nos jours (une étude australienne de 2016 a démontré qu’il n’existe plus de différence significative entre garçons et filles nés entre 1991 et 2000), sommes-nous pour autant égaux devant l’alcool ?

Il y a des différences biologiques : les femmes sont plus vulnérables que les hommes. À même âge, même poids, même quantité d’alcool absorbée, leur alcoolémie sera plus élevée que celle de l’alter ego masculin. Il y a moins de masse musculaire, donc moins de liquide, et plus de masse adipeuse moins bien vascularisée. L’absorption de l’alcool est donc ralentie et ses effets diminuent plus lentement. Selon la constitution de leur flore intestinale, l’alcool passera plus vite dans le sang ou en quantité plus importante. Le volume de distribution étant moindre chez la femme, l’alcool restera concentré plus longtemps dans le sang et les tissus que chez l’homme. La pilule et la ménopause jouent aussi un rôle.

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Les raisons de boire sont-elles différentes ?

Contrairement aux hommes qui boivent souvent pour des raisons sociales, les femmes consomment la plupart du temps des produits pour faire face à des sentiments, des émotions négatives et des problèmes, ou pour accroître leur confiance. Alors que pour les hommes, l’addiction alcoolique est le plus souvent primaire et peut se transformer en dépression, les femmes, elles, utilisent fréquemment l’alcool comme un pansement émotionnel, un tranquillisant, un antidéprime. Il est possible de retrouver plus d’altérations de la mémoire, de l’attention, de la concentration, un syndrome de manque d’alcool plus complexe, plus d’impulsivité, plus de troubles de la personnalité et un risque suicidaire plus important.

Elles achètent des « flashs », cachent des bouteilles un peu partout, sous l’évier, dans un tiroir de sous-vêtements…

Quelles sont les conséquences de l’alcoolisme chez la femme, sur le plan physique ?

On voit des stades de complication plus sévères que chez l’homme. Comme elles sont repérées plus tardivement, les maladies ont plus évolué. Les femmes ont plus de problèmes de tension artérielle, elles ont plus de risques d’hépatite alcoolique aiguë ou de cirrhose, maladie qui survient en moyenne cinq à sept ans avant les hommes. Elles ont également, à consommation égale, plus de risques de faire un AVC que les hommes. Et 17 % des cancers du sein seraient dus, en partie, à la consommation d’alcool en France, selon l’Institut national du cancer. Rappelons, enfin, que la boisson éthylique a entraîné le décès de 11 000 femmes en 2015.

Quant aux conséquences sur leur vie sociale, à lire les témoignages de vos patientes, elles semblent plus radicales.

C’est assez équivalent au niveau social : perte d’emploi, divorce… Mais c’est vrai qu’une femme qui perd la garde de ses enfants parce qu’elle n’est plus en mesure de les élever ou qu’elle doit suivre une cure (souvent longue), cela peut être plus dur socialement.

Comment peuvent-elles le cacher dans la durée à leur conjoint(e) ?

Elles mettent en place des stratégies, achètent, par exemple, des « flashs » (petites bouteilles plates) dans les supermarchés pour tenir dans un sac à main ; elles peuvent prendre un apéritif avec leur conjoint et quand elles préparent le repas, se resservent discrètement dans la cuisine ; cachent des bouteilles un peu partout, sous l’évier avec des produits ménagers, dans le garage, dans un tiroir de sous-vêtements… Soit le conjoint ne voit pas, soit il tolère. Après arrivent les problèmes : elles s’endorment sur le canapé, oublient d’aller chercher les enfants à l’école, ne rentrent pas après le travail, adoptent des conduites sexuelles à risque avec des inconnus…

Des collégiennes et lycéennes pratiquent « l’alcoolorexie ».

Et chez les femmes plus âgées ?

L’alcool chez les femmes séniors est un vrai problème dont on ne parle pas. C’est très dur pour elles : elles sont grands-mères, elles ont fait toute leur vie, elles développent ce phénomène d’alcoolisation tardivement… J’en soigne, des femmes de 70 ans environ, elles ont commencé très tard et leur addiction est en plus détectée tardivement parce qu’elles l’ont longtemps masquée.

On connaissait le phénomène de « binge drinking » chez les ados, qui consiste à boire vite et en grande quantité, vous parlez dans votre livre du « binge drinkorexie » chez les jeunes filles. Expliquez-nous.

On appelle cela « l’alcoolorexie » en français : des collégiennes ou des lycéennes qui se mettent en état d’anorexie pour être défoncées plus vite. On commence à en voir en consultation. En 2016, une étude australienne a montré que 60 % des étudiantes avaient déjà sauté un repas pour ressentir plus rapidement les effets psychotropes de l’alcool. Par ailleurs, certaines peuvent faire du « binge eating », c’est-à-dire se nourrir en grandes quantités sous l’effet de l’alcool et ensuite se faire vomir pour « éliminer les calories superflues ».

Y a-t-il des traitements qui marchent mieux chez les femmes ?

Non, c’est assez semblable. Il faut utiliser toutes les armes à disposition, c’est un programme global : après l’évaluation, il y a le sevrage, mais la stratégie est longue. Il peut y avoir un traitement médicamenteux, une psychothérapie pour traiter les problèmes sous-jacents, il faut traiter les problèmes physiques, cognitifs (mémoire, attention)… On peut envisager des groupes de parole entièrement féminins, c’est apprécié par les femmes. Moi, je ne suis pas forcément pour qu’un soignant soit du même sexe, mais c’est faisable. Certaines femmes m’ont d’ailleurs reproché d’avoir écrit un livre, en tant qu’homme, sur les femmes…